Halverwege november. De rui is bijna rond en de jonge duiven die verduisterd zijn, staan hier nog op drie, twee of zelfs één oude pen. In Wilhelminaoord is het niet anders dan bij andere liefhebbers: ook hier zijn de jongen verduisterd en zijn ze druk met de laatste slagpennen. Eén ding is wel gereed: de staarten. Alle twaalf staartpennen zijn hier volledig vernieuwd.

Een paar dagen na de laatste vlucht in september scheiden we de jonge duiven, selecteren we, en worden – zoals ieder jaar – de staartpennen getrokken. Die vraag krijg ik vaak: “Waarom trek je die staarten?” Nou, daar zijn meerdere redenen voor.

Allereerst weet je zeker dat ze géén oude pennen meenemen naar het nieuwe seizoen. Dat is al winst. Ten tweede voorkom je dat ze tijdens de vluchten alsnog de laatste staartpennen gaan gooien. Want een gat in de staart, dat wil je niet. Aerodynamisch is dat waardeloos.

Maar de belangrijkste reden voor mij? Het immuunsysteem activeren. Door het trekken van die staartpennen reset je het hele systeem. Ik vergelijk het altijd met een TV. Je ziet dat het beeld beter kan, maar met de afstandsbediening lukt het niet. Dus trek je de stekker eruit. Even wachten, stekker erin, en het beeld staat weer op fabrieksinstellingen: haarscherp. Dat is precies wat je het lichaam van de duif laat doen: helemaal opnieuw opstarten.

Dat betekent natuurlijk dat voeding in deze periode cruciaal is. Hier krijgen de jongen de meest complete mengeling, aangevuld met snoepzaad, onkruidzaad en pinda’s – en alles ruim voldoende. Zoals de dames uit het Gooi het zeggen: “Beter verwend dan verwaarloosd.” En geloof me, dat geldt ook voor onze duiven.

Daarnaast krijgen ze hier elke dag een bad. Soms met wat badzout, soms een scheutje chloor of Halamid, maar net zo vaak gewoon schoon water. “Elke dag een bad?” hoor ik u denken. Ja, hier wel. Maar noodzakelijk? Nee hoor. Eén keer per week is prima.

Als de nog niet spontaan geruide staartpennen getrokken zijn, maakt het systeem in ongeveer een maand tijd twaalf compleet nieuwe veren. Prachtige pennen, allemaal gelijk. Een vraag die ik ook vaak hoor is: “Doet u dit ook bij jaarlingen of oude duiven?” Nee. In de praktijk blijkt dat die bijna altijd zelf hun staart vernieuwen als ze als jong al geholpen zijn.

Dat onze duiven in de rui, rust en kweekperiode gewoon hun BEUTE supplementen blijven krijgen, lijkt me logisch. Het enige verschil met het vliegseizoen is dat er nu geen vaste dagen zijn. Ze krijgen wat ze nodig hebben, wanneer ze het nodig hebben.

U zou onze duiven nu eens moeten zien – en vooral voelen. Perfect van bouw, pluim en conditie. Als we nu zouden meedoen aan een tentoonstelling, zouden we alles winnen. ??

• Volgende